Kanal tedavisi, diş hekimliği literatüründe endodonti olarak isimlendirilmiştir. Endodonti, Latince kökenli bir kelime olup “endo” ve “donti” kelimelerinden türemiştir. “Endo” iç, “donti” diş anlamına gelmektedir. Uzmanlık alanı endodonti olan diş hekimlerine ise endodontist denir.

Kanal tedavisi, dişin zarar görmüş iç kısmının çıkarılıp temizlendikten sonra yeniden doldurularak kapatılması işlemini içerir. Bu işlemin yapıldığı kısım, dişin canlı kısmı olan, pulpa ismi verilen iç kısımdır. Günlük dilde “diş siniri” diye adlandırılan pulpa, diş anatomisinde dıştan içe doğru sıralanan mine ve dentin kısımlarının altında yer alan canlı bir dokudur.

Diş çürükleri, diş çatlakları ya da diş kırılmaları ve tedavide geç kalınması pulpa dokusuna zarar verir ve kanal tedavisi işlemine yol açar. Bu tedavinin “kanal tedavisi” olarak isimlendirilmesinin nedeni diş köklerinin içinde yer alan kanalların temizlenmesidir.